Convulsiones en chihuahuas: qué hacer, causas y cuándo es urgencia

Ver a tu chihuahua convulsionar es de las peores experiencias que puede tener un dueño: el perro se cae de lado, se pone rígido, pedalea con las patas, babea, y durante un minuto que parece una hora no responde a nada. Después se levanta mareado, como si no te reconociera. Y tú no sabes si acaba de pasar algo grave o si va a volver a pasar.

Este artículo es para tener leído antes de que pase, y para tenerlo a mano si está pasando. Primero lo urgente: qué hacer y cuándo correr al veterinario. Después, las causas, que en un chihuahua tienen su propio orden, y el tratamiento.

Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con tu veterinario. Cualquier convulsión, aunque sea corta, merece una consulta.

Qué hacer mientras tu chihuahua convulsiona

La AKC resume los pasos que recomiendan los veterinarios, y son los mismos para un chihuahua que para cualquier perro:

1. Aparta lo que pueda lastimarlo: muebles, objetos con punta, lo que tenga alrededor.
2. Aléjalo de escaleras, camas o sillones altos. Si está en altura, bájalo al suelo con cuidado, sujetándolo por el cuerpo.
3. Mantén lejos a otros animales de la casa, que pueden reaccionar mal.
4. Mira la hora. Cuenta desde que pierde la conciencia hasta que vuelve a estar consciente. El tiempo es el dato más importante que le vas a dar al veterinario.
5. Grábalo si puedes hacerlo sin descuidarlo. Un video de 30 segundos vale más que cualquier descripción.
6. No le toques la boca. Puede morderte sin querer, y no hay ningún riesgo de que se trague la lengua.
7. No lo sacudas, no le grites, no le tires agua para “despertarlo”. Lo único que consigues es prolongar la convulsión.
8. Cuando termine, déjalo en un lugar tranquilo, con poca luz, y háblale bajo. Puede estar confuso, torpe, hasta ciego temporalmente o agresivo durante minutos u horas. Es la fase postictal y es normal.
9. Anota cuánto duró, qué viste, por dónde empezó, y qué pasó antes (comió algo, estaba dormido, se emocionó).

En un chihuahua hay un paso extra: si es un cachorro o un perro muy chico y lleva horas sin comer, en cuanto recupere la conciencia y pueda tragar, ponle un poco de miel en las encías y ve al veterinario. La hipoglucemia es la causa número uno de convulsiones en cachorros de la raza, y la miel compra tiempo. Los detalles están en hipoglucemia en cachorros chihuahua.

¿Cuándo es urgencia?

La AKC es clara con los umbrales. Ve a urgencias ya si:

• La convulsión dura más de cinco minutos. Eso puede ser un estado epiléptico, una emergencia que amenaza la vida.
• Tiene más de una convulsión en 24 horas (convulsiones “en racimo”).
• No se recupera con normalidad entre una convulsión y la siguiente.
• Es un cachorro, o sospechas que comió algo tóxico.

El peligro del estado epiléptico es la temperatura: con tanta actividad muscular, el cuerpo puede superar los 40,5 °C y eso daña el cerebro y los órganos. Si vas en camino a la clínica con un perro que no para, ponle toallas húmedas frías en la panza, las ingles y las axilas.

Una convulsión aislada de menos de un minuto, con recuperación normal, no es urgencia, pero sí consulta: pide turno para los próximos días y lleva el video.

Convulsión o temblor: la duda típica del chihuahua

Como los chihuahuas tiemblan por todo, muchos dueños confunden las dos cosas. La diferencia está en la conciencia:

Por qué tiembla un chihuahua, y cuándo el temblor sí es motivo de consulta, está en por qué tiembla tu chihuahua. Y hay un tercer “parecido”: el desmayo (síncope), típico de perros con enfermedad cardíaca, en el que el perro se cae pero se recupera en segundos y queda normal. Ese caso lleva a soplo cardíaco y válvula mitral.

También existen las convulsiones focales: el perro no pierde la conciencia, pero le tiembla la cara, mueve la mandíbula como si masticara o repite un movimiento. Son convulsiones igual y merecen la misma consulta.

¿Por qué le dan convulsiones a un chihuahua?

Como dice el veterinario jefe de la AKC, “una convulsión es un signo, no una enfermedad”. En un chihuahua, las causas a descartar cambian con la edad:

En cachorros (menos de un año):

• Hipoglucemia. La primera sospecha siempre, sobre todo en cachorros de menos de tres meses y en los más chicos.
• Hidrocefalia. Líquido acumulado en el cráneo; más frecuente en razas toy de cabeza redondeada. Qué es y cómo se diferencia de la molera normal está en molera e hidrocefalia.
• Shunt portosistémico: una malformación del hígado que deja pasar toxinas a la sangre.
• Infecciones como el moquillo, en cachorros sin vacunar.

En adultos jóvenes (1 a 6 años):

• Epilepsia idiopática. La causa más común de convulsiones en perros; afecta a entre el 2% y el 5%. Se diagnostica cuando todo lo demás dio normal.

En mayores:

• Tumores cerebrales, enfermedad renal o hepática avanzada, y trastornos convulsivos propios de la edad, que suelen responder bien a la medicación.

A cualquier edad:

• Tóxicos: chocolate, xilitol (edulcorante de chicles), insecticidas, antiparasitarios mal dosificados, medicamentos humanos. Si sospechas de chocolate, la calculadora de toxicidad te dice en qué rango está.
• Golpes en la cabeza, que en un perro de dos kilos pueden venir de una caída desde el sillón.

¿Cómo se diagnostica?

Con el video, tu descripción y un examen físico primero. Después, análisis de sangre para buscar hipoglucemia, problemas de hígado o riñón, y a veces una prueba de ácidos biliares si se sospecha del hígado. Si todo sale normal y el perro es adulto joven, el diagnóstico probable es epilepsia. En casos dudosos, o en perros mayores, el veterinario puede recomendar una resonancia magnética para descartar tumores o malformaciones.

¿Qué tratamiento tiene?

Depende de la causa. Si es hipoglucemia, se corrige el azúcar y se cambia la pauta de comidas. Si es un tóxico, se trata la intoxicación. Si es un tumor, a veces se opera.

Si es epilepsia, el tratamiento son los anticonvulsivos de por vida: fenobarbital (el más usado, barato y bien tolerado), bromuro de potasio, levetiracetam (Keppra) o zonisamida, solos o combinados. Tres cosas que conviene saber:

1. No curan: suben el umbral para que las convulsiones sean menos frecuentes y más cortas. El objetivo habitual es llegar a una convulsión cada seis meses o menos.
2. No se puede saltar ninguna dosis. Algunos se dan tres veces al día; una dosis olvidada puede provocar un episodio.
3. Requieren análisis periódicos, porque pueden afectar al hígado.

Para los episodios largos o en racimo, el veterinario puede dejarte en casa diazepam de rescate (rectal o nasal) con instrucciones precisas. Es el botiquín de cualquier dueño de un perro epiléptico.

En casa, lo que más ayuda es la rutina: medicación a la misma hora, comidas regulares, dormir bien, y registrar cada episodio en una libreta. Algunos dueños identifican disparadores (luces, ruidos fuertes, estrés) y los evitan.

Lo que hay que recordar

• Durante la convulsión: proteger, no tocar la boca, mirar la hora, grabar.
• Más de cinco minutos, más de una al día o sin recuperación entre una y otra: urgencia.
• En un cachorro chihuahua, pensar primero en hipoglucemia: miel en las encías y al veterinario.
• Toda convulsión, aunque sea corta, merece consulta con el video.
• La epilepsia se controla; muchos perros epilépticos viven una vida larga y normal.

El resto de las enfermedades que conviene conocer en la raza está en enfermedades del chihuahua.

Romeo y Lorenzo nunca tuvieron una convulsión, y espero que siga así. Pero desde que Lorenzo llegó a casa con pocos meses, el frasco de miel vive en la cocina, a mano. No por nada en particular: porque en un chihuahua de dos kilos el azúcar baja rápido, y porque, como con casi todo en esta raza, es mejor saber qué hacer antes de necesitarlo.