Molera abierta en chihuahuas: qué es, si se cierra y cuándo es hidrocefalia

Si acabas de llegar a casa con un cachorro chihuahua y al acariciarle la cabeza encontraste un hueco blando entre los huesos del cráneo, respira: eso se llama molera, y es tan propio de la raza que durante décadas se consideró una marca de pureza. Pero también es cierto que el nombre de la hidrocefalia aparece en cualquier búsqueda sobre el tema, y que no todos los veterinarios conocen bien al chihuahua.

Este artículo separa las dos cosas: qué es la molera, por qué la tiene tu perro, qué hacer con ella y, sobre todo, cuáles son las señales que sí indican un problema.

Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con tu veterinario.

¿Qué es la molera?

El cráneo de un cachorro, como el de un bebé, está formado por varios huesos que se van uniendo a medida que crece. El espacio blando donde todavía no se unieron es la fontanela. En los chihuahuas, ese espacio en la parte alta de la cabeza se llama molera, y a diferencia de lo que pasa en la mayoría de las razas, en muchos chihuahuas no se cierra del todo.

El estándar de la raza de la AKC describe la cabeza del chihuahua como una cúpula bien redondeada de manzana, “con o sin molera”. Es decir, la molera no es un defecto ni una enfermedad según quienes definen cómo es un chihuahua: es una característica aceptada.

Se nota al tacto como una zona blanda, a veces del tamaño de una lenteja y a veces de una moneda, en el centro de la cabeza, entre las orejas y algo hacia adelante. Puede tener forma redonda, ovalada o irregular.

¿Por qué el chihuahua tiene molera y otras razas no?

Por la forma de su cabeza. El chihuahua de cabeza de manzana tiene un cráneo muy redondeado y una cara corta, y esa cúpula deja menos espacio para que los huesos se encuentren y se fusionen. Los de cabeza de venado, con el cráneo más alargado, tienen molera con menos frecuencia. La diferencia entre los dos tipos de cabeza, y lo que implica para su salud, la explicamos en chihuahua cabeza de manzana vs venado.

Según el Chihuahua Club of America, el club oficial de la raza en Estados Unidos, probablemente nacen tantos chihuahuas con molera como sin ella. Es decir: alrededor de la mitad.

¿La molera se cierra?

Depende del perro. Hay tres escenarios, y los tres son normales:

Lo que conviene vigilar no es si se cierra, sino si crece. Una molera que en un cachorro de 3 meses mide lo mismo que a los 6 es una molera estable. Una que se agranda, o una cabeza que se abomba cada vez más, es motivo de consulta.

¿Molera es lo mismo que hidrocefalia?

No, y esta es la parte importante del artículo.

La hidrocefalia es una acumulación de líquido cefalorraquídeo dentro del cráneo, que presiona el cerebro. El Manual Veterinario MSD la incluye entre los trastornos congénitos del sistema nervioso, y es cierto que es más frecuente en razas toy y de cabeza redondeada, como el chihuahua. También es cierto que muchos perros con hidrocefalia tienen la fontanela abierta.

Pero la relación no funciona al revés. El Chihuahua Club of America lo dice con todas las letras: una cabeza abombada con molera no predispone al chihuahua a la hidrocefalia, y cita a neurólogos veterinarios de la Universidad de Minnesota y de Cornell que concluyeron que muchos perros toy clínicamente normales tienen la fontanela abierta sin hidrocefalia, y que no parece haber relación entre el tamaño de la fontanela y la enfermedad.

En resumen: la molera no es un síntoma. Los síntomas son los síntomas.

¿Cómo sé si mi chihuahua tiene hidrocefalia?

Por el comportamiento y el aspecto, no por el hueco. Las señales de la hidrocefalia aparecen en cachorros y suelen ser varias a la vez:

• Cabeza muy abombada, desproporcionada incluso para un chihuahua, que sigue creciendo.
• Ojos desviados hacia abajo y hacia afuera (a veces se dice que “mira el sol poniente”).
• Torpeza: se cae, se choca con muebles, no calcula las distancias.
• Anda en círculos o apoya la cabeza contra la pared.
• Aprende lento: no responde a su nombre, no consigue hacer sus necesidades en el lugar aunque se lo enseñes.
• Convulsiones o episodios de mirada perdida.
• Mucho sueño y poco interés por jugar, más de lo normal en un cachorro.

Si ves una o más de estas señales, el veterinario puede confirmar el diagnóstico con una ecografía a través de la molera (justo para eso sirve el hueco) o con una resonancia. Existen tratamientos: medicación para reducir el líquido y, en casos seleccionados, una cirugía de derivación. Cuanto antes se diagnostica, mejor.

Si tu cachorro tiene molera y ninguna de estas señales, lo que tiene es un chihuahua.

¿Cómo cuido a un chihuahua con molera?

Con sentido común, igual que a cualquier chihuahua. Debajo de la molera hay una membrana resistente, no un cerebro al descubierto, así que acariciarle la cabeza, bañarlo o ponerle un abrigo con capucha no tiene ningún riesgo. Lo que sí conviene:

1. Evitar los golpes en la cabeza. Nada de saltos desde el sillón o la cama; una escalera o rampa lo resuelve.
2. Cuidado con perros grandes jugando bruscamente, y con niños chicos que no miden la fuerza.
3. Avisar al veterinario de que la tiene, para que la revise en cada control y mida si cambia.
4. No permitir que le den en la cabeza “para educarlo”, por obvio que suene.
5. Si lo vas a reproducir, saber que la molera se hereda y que una cabeza muy grande o una molera muy amplia son motivo para pensarlo dos veces.

Las caídas y los saltos son además el peor enemigo de las rodillas de la raza, así que esta precaución sirve para dos cosas: en luxación de rótula en chihuahuas está el resto.

Molera y compra de un cachorro

Dos cosas para tener en cuenta si estás eligiendo un cachorro. Primera: un criador serio no esconde la molera ni la usa como argumento. Ni “este es más puro porque la tiene” ni “este es más sano porque no la tiene”. Segunda: desconfía de los cachorros vendidos como “tacita de té” o “mini”, criados para ser lo más chicos posible: ahí sí es más frecuente la hidrocefalia, junto con la hipoglucemia y las fracturas. Lo que hay detrás de esas etiquetas lo contamos en mini, toy y tacita de té, y los demás problemas de salud que conviene conocer antes de adoptar, en enfermedades del chihuahua.

Lo que hay que recordar

• La molera es un espacio blando en el cráneo, aceptado por el estándar de la raza y presente en cerca de la mitad de los chihuahuas.
• Puede cerrarse, achicarse o quedar abierta toda la vida. Las tres cosas son normales.
• Molera no es hidrocefalia. La hidrocefalia se reconoce por los síntomas: cabeza que crece, ojos desviados, torpeza, círculos, convulsiones.
• Se cuida evitando golpes y saltos, y avisando al veterinario.

Romeo y Lorenzo son los dos cabeza de manzana. Lorenzo tiene una molera chiquita que se nota si buscas con el dedo, y que no cambió desde que llegó a casa. Romeo, a sus 11 años, ya no tiene nada que se note. Ninguno de los dos recibió nunca un cuidado especial por eso, más allá de que en esta casa a los muebles se sube por la escalera.