Estornudo inverso en chihuahuas: qué es ese ruido y cómo pararlo

La escena es siempre la misma. Tu chihuahua está tranquilo, de golpe se queda rígido, estira el cuello, abre los ojos y empieza a hacer un ruido horrible: una serie de inhalaciones fuertes por la nariz, como un ronquido al revés, como si se estuviera ahogando. Dura veinte segundos que parecen veinte minutos. Y después sigue como si nada.

Eso se llama estornudo inverso, y es uno de los motivos de consulta más frecuentes de los dueños primerizos de chihuahua, casi siempre con el corazón en la boca. La buena noticia va primero: en la enorme mayoría de los casos no es peligroso. Acá te explico qué es, cómo cortarlo y, lo más importante, cómo saber cuándo no es un estornudo inverso.

Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con tu veterinario.

¿Qué es el estornudo inverso?

En un estornudo normal, el perro expulsa aire de golpe por la nariz para sacar algo que lo irrita. En el estornudo inverso pasa lo contrario: aspira aire de forma rápida, fuerte y repetida, con la boca cerrada y el cuello estirado. Por eso el ruido es de ronquido o de ahogo, y no de estornudo.

La AKC lo describe como una respuesta respiratoria “paroxística”, es decir, que viene en episodios de tipo espasmo, y lo atribuye a una irritación o inflamación de la nariz, la faringe o los senos nasales. Sería una forma del cuerpo de intentar expulsar algo que molesta en la parte alta de las vías respiratorias. Afecta a perros de cualquier tipo, pero es mucho más común en los pequeños y en los de hocico corto.

En un chihuahua, con su garganta diminuta y su paladar blando proporcionalmente largo, cualquier irritación mínima puede disparar el espasmo.

¿Qué lo provoca?

Casi siempre algo que irritó el paladar blando o la garganta. Los disparadores más habituales:

• Polvo, polen, tierra o un trocito de pasto que olió.
• Perfumes, aerosoles, ambientadores, productos de limpieza.
• Emoción: la llegada de alguien, el juego, el saludo.
• Tirar de la correa, si usa collar.
• Comer o beber muy rápido.
• Alergias estacionales, igual que en las personas.
• Cambios bruscos de temperatura, como salir al frío.

Con menos frecuencia, hay una causa de fondo: un cuerpo extraño en la nariz, ácaros nasales, una infección o, en los de hocico muy corto, un paladar blando demasiado largo. Esos casos se reconocen porque los episodios se vuelven frecuentes o vienen con otros síntomas.

¿Cómo corto un episodio de estornudo inverso?

No hace falta hacer nada: termina solo, normalmente en menos de un minuto. Pero si quieres acortarlo, lo que mejor funciona es hacer que trague, porque tragar relaja el espasmo:

1. Mantén la calma y háblale bajo. Tu nervio lo pone más nervioso.
2. Masajea suavemente la garganta, de arriba hacia abajo.
3. Tápale un segundo las fosas nasales con los dedos. Lo obliga a tragar y el episodio suele cortarse.
4. Soplarle suavemente en la cara tiene el mismo efecto en muchos perros.
5. Sácalo al aire libre si el ambiente tiene humo, perfume o polvo.

Lo que no hay que hacer: sacudirlo, darle golpecitos en la espalda como a una persona que se atraganta, ni meterle los dedos en la boca. No se está ahogando.

Y un consejo que vale oro: grábalo con el celular. Un episodio que en casa es alarmante casi nunca ocurre en la consulta, y con un video de 20 segundos el veterinario sabe exactamente qué es.

¿Estornudo inverso o colapso de tráquea?

Esta es la confusión más importante, porque los dos hacen un ruido raro y los dos son típicos del chihuahua, pero uno es benigno y el otro necesita tratamiento.

Si hay tos de verdad, si el ruido viene al tirar de la correa o si tu chihuahua tiene más de cinco años y el ruido es nuevo, lee colapso de tráquea en chihuahuas. Si tiene dudas, el veterinario distingue uno de otro con una palpación del cuello y, si hace falta, una radiografía.

¿Cuándo preocuparse?

El estornudo inverso aislado es normal. Lo que no es normal es cuando cambia de patrón. Lleva a tu chihuahua al veterinario si:

• Es la primera vez que lo hace, para confirmar que es eso y no otra cosa.
• Los episodios son diarios o cada vez más frecuentes.
• Duran más de un minuto o el perro no se recupera enseguida.
• Vienen con mocos, sangre por la nariz, tos o estornudos normales repetidos.
• Lo notas decaído, sin apetito o respirando distinto entre episodios.

Y es urgencia si durante el episodio las encías o la lengua se ponen azuladas, si se desmaya o si la respiración no vuelve a la normalidad al terminar. Eso ya no es un estornudo inverso.

¿Tiene tratamiento?

El estornudo inverso en sí no se trata, porque no es una enfermedad. Lo que se trata, cuando existe, es la causa de fondo: antihistamínicos si hay alergia, antiparasitarios si hay ácaros nasales, antibióticos si hay infección, o cirugía en los raros casos de paladar demasiado largo.

En casa, lo que más reduce los episodios es quitar irritantes: nada de perfumes ni aerosoles cerca de él, menos polvo en su zona de descanso, y arnés en vez de collar, porque la presión en el cuello es un disparador conocido. Para elegir uno que le quede bien, la guía de arneses para chihuahua tiene los modelos que recomendamos y cómo medirlo.

El resto de ruidos y señales típicas de la raza, y cuáles merecen consulta, están en enfermedades del chihuahua. Y si lo que hace tu chihuahua es roncar dormido, no un espasmo despierto, eso tiene su propia explicación en por qué mi chihuahua ronca tanto.

Lo que aprendimos en casa

Lorenzo hizo su primer estornudo inverso con pocos meses, en pleno saludo, y el susto fue grande. Grabamos el segundo episodio, se lo mostramos a la veterinaria en la siguiente visita y la respuesta fue tranquilizadora: estornudo inverso de manual. Hoy, cuando lo hace, le masajeo la garganta, se le pasa en diez segundos y sigue con lo suyo. Romeo, a sus 11 años, casi nunca lo hace. Supongo que con la edad uno aprende a no entusiasmarse tanto.